キリンの語源由来

キリンの語源は中国の想像上の動物である「麒麟」からきてるんだよ。中国には、体が鹿で、顔が龍、牛のしっぽに馬の蹄、雄は頭に角を持っているという「麒麟」という想像上の動物が登場する神話があるんだ。イメージしてみると結構すごい動物だよね。中国では、麒麟は神聖な動物とされていて、その時代の皇帝が良い政治を行うと麒麟が現れると言われているよ。

今のキリンは、昔アフリカから日本にやって来たんだけど、日本に初めてキリンが来た時にはすごく奇妙な生き物に見えたんだって。そこで中国の神話に出てくる「麒麟」の名前をつけたと言われているよ。ちなみに英名はgiraffeでカタカナ読みするとジラフとかジェラフってなるよ。